Радиальные шариковые подшипники предназначены для радиальных нагрузок, то есть нагрузок, направленных поперек оси вращения подшипника. Большинство радиальных подшипников могут воспринимать и небольшие осевые нагрузки. Радиальные шарикоподшипники имеют два цилиндрических кольца, наружное и внутреннее, между которыми расположен кольцевой ряд шариков. Шарики катятся по дорожкам качения, расположенным на внутренней поверхности наружного кольца и на наружной поверхности внутреннего кольца.
Подшипники шариковые радиальные предназначены для восприятия как радиальных, так и осевых нагрузок в обоих направлениях, особенно при увеличенных радиальных внутренних зазорах, простые в монтаже с меньшей, в сравнении с другими типами, потребностью в техническом обслуживании. Обладают значительной быстроходностью при соответствующих конструкциях, материале сепаратора и соответствующем смазывании.
Шариковые радиальные подшипники фиксируют положение вала относительно корпуса в обоих направлениях. Не являясь самоустанавливающимися, эти подшипники допускают без уменьшения ресурса лишь небольшие перекосы валов в опоре, при этом они должны вращаться с небольшой частотой.